A napkollektor egy olyan eszköz, amelyet a termikus napenergia összegyűjtésére és átalakítására terveztek, azt látható fény és infravörös sugárzás hordozza. Egy ilyen eszköz működési elve jelentősen eltér a napelemek működési elveitől. A napkollektor nem termel elektromos energiát, csak melegíti a hőhordozókat. Valójában ez az eszköz egyszerű hőenergia-forrásnak nevezhető. Jelenleg két fő típusa van egy ilyen eszköznek, mint napkollektornak: vákuum és lapos. Minden ilyen eszköz fő jellemzője az abszorpciós együttható. Gyűjtőknél 95-98 százalék, ami nagyon sok.
A vákuumos napkollektor gyakorlatilag bármilyen időjárás esetén képes összegyűjteni a napsugárzást. Munkája és hatékonysága (hatékonysága) nem függ a külső hőmérséklettől. Az ilyen készülék fő előnye a teljes teljesítmény lehetősége alacsony hőmérsékleten is. Ez nagyon fontos a skandináv országok és régiók számára. Ezenkívül a vákuum napkollektorok szezonális és szezonon kívüli kialakításúak és a vízmelegítés módja is lehet.
A szezonális rendszerben a tárolótartály és a vákuumüveg csövek egy keret alá vannak szerelve. A csövek közvetlenül a tárolótartályba kerülnek a tömítő gumigyűrűnek köszönhetően. A vákuumcsövekben lévő víz felmelegszik. Természetes keringésének köszönhetően forró rétegek kezdenek emelkedni a tartályba. Egy ilyen napkollektor zárószelepeken keresztül csatlakozik a vízellátáshoz, amelyek fenntartják a vízszintet a tárolótartályban. A tárolótartályból származó meleg víz bármilyen háztartási igényre felhasználható. Egy ilyen rendszer előnye a kényelem és a megbízhatóság, így meglehetősen egyszerű házilag elkészíteni és üzemeltetni egy ilyen típusú napkollektort otthon. Az ilyen eszközök azonban használhatók mérsékelt éghajlaton, valahol tavasz közepétől kora őszig, még az éjszakai fagyok beállta előtt.
A minden időjáráshoz használható vagy elválasztó kollektorok sokoldalúságuk miatt kicsit nehezebbek. Működésük elve hasonlít a központi fűtési rendszerek működésére. Egy ilyen zárt rendszer a szezonálistól eltérően csak a vízellátás nyomása alatt működik. Egy ilyen napkollektorban speciális vákuumcsöveket használnak, amelyek nagyon alacsony hőmérsékleten (-40 °C-ig) és víznyomás alatt is működhetnek.
Maga a kollektor és a tárolótartály külön található, és egy csővezeték köti össze őket. A kollektort általában az épület tetejére szerelik fel, a tartály pedig igena meghajtó bent van. Az ilyen rendszert néha osztott rendszernek is nevezik. Egy ilyen eszköz, mint vákuum minden időjárási napkollektor, teljes rendszerének működését speciális vezérlők automatizálják. A hűtőfolyadék kénytelen keringeni a rendszerben. Ehhez speciális keringető szivattyúkat használnak.
