Az áramrelé egy olyan eszköz, amelyet gyakran használnak túláram jelzésére egy adott vezérelt áramkörben. Rövidzárlat vagy túlterhelés esetén az elektromos áramkör kikapcsolására is szolgál. A minimális áram relét sokkal ritkábban használják. Az ilyen eszközöket úgy tervezték, hogy megszakítsák az elektromos áramkört egy bizonyos minimális áramérték elérésekor.
Sok különböző típusú elektromos eszköz létezik, mint például az áramrelék. Különböznek a tervezésben és a működési elvben. Ha az úgynevezett klasszikus eszközről beszélünk, akkor ez egy mozgatható horgony a rugókon, amely vezérli az érintkezőket, és egy tekercs egy maggal (általában vas). Amikor az áram áthalad a tekercsen, egy bizonyos nagyságú mágneses tér jön létre. Ennek a mágneses mezőnek a hatására a tekercs magja felmágneseződik, és elkezdi vonzani az armatúrát. Így a névjegyek működni fognak.
Tekercsegy ilyen eszköz kevés fordulatot tartalmaz, de a vezeték nagy átmérőjű (ellentétben például ugyanazzal a feszültségrelével). A huzal átmérője közvetlenül függ az áramerősségtől, pontosabban a névleges áram értékének nagyságától. Ez enyhe feszültségesést eredményez. Ez nagyon fontos, mert a tekercs sorba van kötve a vezérelt áramkörben.
Egyes DC relék állítható kioldóárammal rendelkeznek. Ezt leggyakrabban az armatúra rugójának feszültségének megváltoztatásával érik el. A nagy áramok vezérlésére szolgáló váltakozó áramú relé transzformátorokon keresztül kapcsolható be.
Egy ilyen védőeszköz legfontosabb jellemzője a válaszidő. Az ilyen típusú, rövidzárlat elleni védelemre használható eszközök válaszideje legfeljebb néhány tíz milliszekundum.
Az egyenáramú félvezető relé késlelteti az áramkör kikapcsolását. Ez kiküszöböli a téves működés lehetőségét rövid távú áramnövekedés esetén. Az ilyen eszközök általában válaszidő vezérléssel rendelkeznek.
A védőeszközök egyik leggyakoribb típusa a hőáram relé. Ez egy bimetál lemez, amely magas ellenállás értékű anyagból (például nikrómból) készült fűtőelemmel van felszerelve. A lemez különböző hőtágulási együtthatójú anyagokból áll, amelyek meghajlanakmelegít, és hatással van a relé mechanizmusára. Egy ilyen eszköz válaszideje az áramerősségtől függ - minél nagyobb, annál gyorsabban melegszik fel a lemez, és annál rövidebb a válaszidő Egy elektronikus áramrelé gyakorlatilag azonnali túlterhelés leállításra szolgál. Az elektronikus relé áramkör képes jeleket feldolgozni az előre beállított paraméterek és jellemzők szerint. Lehetőség van a megengedett maximális áramerősség és késleltetés beállítására a kioldáskor. Az ilyen áramrelék lehetnek változók és állandóak is. Ezeket az eszközöket gyakran sok eszközbe építik be.
