Sokan, amikor olyan dologról beszélnek, mint az elektromos áram, valamiféle erőre gondolnak. Azonban még a fizika iskolai kurzusában is ismeretes volt, hogy az erő és az erő különböző fogalmak, bár összefüggenek egymással.
A „hatalom” fogalma egy adott esemény jellemzőit jelenti. Ebben az esetben a hatalmat valamilyen objektumhoz társíthatja. Bármilyen fizikai cselekvést erőhatásnak nevezhetünk. A tökéletes munka az alkalmazott erő segítségével megtett út. Az erő által egy bizonyos idő alatt végzett munka egyenlő lesz az erővel. Így a teljesítmény egy fizikai mennyiség, amely egyenlő egy bizonyos idő alatt egy bizonyos erő által végzett munka és az időtartam közötti arányával.
Azonban nem szabad megfeledkeznünk arról, hogy a teljesítményt energiamértéknek is nevezik. Ezért figyelembe vehetjük azt az állítást, hogy ez a kifejezés egy bizonyos rendszer energiaváltozására (az energiaátalakítás sebességére) is utalhat.
Bár a fenti kifejezések és definíciók inkább a mechanikai energiára vonatkoznak, mindebből egy olyan fogalomra lehet következtetni, mint pl."elektromos energia". Az áram és a feszültség szorzatát áramteljesítménynek nevezzük. Mivel ez a fogalom egyformán függ a feszültségtől és az áramerősségtől, elmondhatjuk, hogy ugyanazt az elektromos teljesítményt kapjuk nagy áramerősségnél és kisebb feszültségnél, valamint nagy feszültségnél és alacsony áramerősségnél is. Ez a tulajdonság az elektromos energia nagy távolságokra történő átvitelének alapja, erőművek, alállomások, transzformátorok (növelő és csökkentő), kapcsolóberendezések és egyéb elektromos berendezések segítségével.
Az elektromos energia két fő típusra oszlik: reaktív és aktív. Az aktív teljesítmény az elektromosság más típusú energiává (hő, mozgás, fény) történő átalakulásának jellemzője. Az elektromos teljesítményt wattban (W) mérik. A mindennapi életben az ilyen energiát általában kilowattban mérik, és a nagy erőművek nagyobb egységeket - megawattot - használnak.
A meddő elektromos teljesítmény jellemzi a különböző eszközök elektromos terhelését. Ez egyenlő a feszültségesés és az üzemi áram, valamint az áram és a feszültségesés közötti fázisszög (fáziseltolás) szinuszával. A meddő teljesítményt meddő volt-amperben (VAr) mérik.
Az aktív teljesítmény az elektromos energiához társítható egy olyan fogalom révén, mint a "koszinusz phi" – az áram és a feszültség fázisai közötti különbség. A legtöbb háztartási készülék esetében ez a koszinusz körülbelül 0,8. A fűtőberendezések esetében gyakran ténylegesre emelikegységek.
Az elektromos teljesítmény mérése speciális eszközzel – wattmérővel – történik. Egy ilyen eszköznek két tekercselése van. Az első egy vastag vezeték, amely az elektromos áram fogyasztóihoz kapcsolódik, és rögzíti az áram változását. A második tekercs vékonyabb vezetékből áll, és párhuzamosan van csatlakoztatva, hogy figyelembe vegyék a hálózat feszültségét. Az erőművek gyakran használják a "beépített elektromos teljesítmény" fogalmát, amely csak egy típusú vagy típusú elektromos gép (például transzformátorok, generátorok, motorok) névleges teljesítményének összege.
